Rozhovor Helena Vaňkátová

🔹 „Jedno rozhodnutí může změnit celou kariéru“ – i tak by se dala popsat inspirativní cesta PharmDr. Heleny Vaňkátové, která během studií vycestovala do Arizony a poprvé se setkala s rolí klinického farmaceuta v nemocnici. Tato zkušenost jí otevřela oči a odstartovala sérii odvážných kroků: práce v lékárně v Pardubicích, stáž a následně kariéra v GSK v Londýně, a dnes pozice Head of Global Consumer Relations ve Švýcarsku. V rozhovoru pro PharmaPort sdílí, jak zvládla náročné projekty jako implementaci GDPR v mezinárodním měřítku, jak se adaptovala na práci v globálním týmu i proč má smysl nebát se začít znovu na nové pozici. 💼🌍 Zajímá tě, jak se český farmaceut může dostat do globálního prostředí? Přečti si celý rozhovor a nech se inspirovat! 💬✨

*English will follow

Heleno, už během studia na Farmaceutické fakultě UK jsi vycestovala v rámci Student Exchange Programu (SEP) do Arizony v USA. Jaké zážitky a zkušenosti sis odtud přivezla?

V Arizoně jsem byla dvakrát. Poprvé ve třetím ročníku v rámci SEP programu, což pro mě byla skvělá příležitost nahlédnout do práce farmaceuta v USA. Tahle zkušenost mi otevřela oči – do té doby jsem si myslela, že mám na výběr jen mezi lékárnou a výzkumem. V Americe jsem ale poprvé viděla klinického farmaceuta jako součást lékařského týmu v nemocnici, který se aktivně podílí na rozhodování o medikaci. To mě úplně nadchlo.

Druhá návštěva už byla cílená – vrátila jsem se tam kvůli diplomové práci a pracovala jsem na klinice s doktorkou farmacie, která se specializovala na diabetes 2. typu u hispánské a původní americké populace. Zjistila jsem, že farmaceut může poskytovat zdravotní péči samostatně, zaměřit se na prevenci a edukaci. Ty čtyři měsíce, které jsem tam strávila, mi opravdu otevřely nové obzory.

Po návratu do Česka jsi nastoupila do řetězcové lékárny v Pardubicích. Jak na tuto zkušenost vzpomínáš?

Po absolvování povinné praxe a ukončení studia jsem začala pracovat jako lékárník v řetězcové lékárně na hlavní třídě v Pardubicích. Byla to klasická provozní lékárna, kam chodili pacienti z okolních ordinací. Tehdy, před třinácti lety, byly řetězce ještě v rozmachu, dnes je situace jiná.

Co mi to dalo? Hodně. Naučila jsem se přenášet teorii do praxe, komunikovat s pacienty a budovat si s nimi vztahy. Měla jsem radost z toho, že můžu lidem reálně pomoci. Ale po dvou letech jsem už cítila, že bych se chtěla dále rozvíjet, a že je čas posunout se dál.

Následoval zásadní krok – stěhování do Londýna. Jak ses k této příležitosti dostala a jaké byly začátky ve velkoměstě?

Byla to trochu náhoda - nebo možná osud. Po škole jsem byla stále aktivní v Evropské asociaci studentů farmacie (EPSA), kde se občas objevovaly nabídky stáží ve farmaceutických firmách. Zaujala mě jedna v GSK v Londýně. Přihlásila jsem se, prošla výběrovým řízením a uspěla. Tak jsem se přestěhovala a nastoupila jako Project Coordinator.

Přechod z menšího města typu Pardubice do metropole typu Londýn nebyl jednoduchý. Najednou jsem byla v mezinárodním prostředí plném různorodých lidí. Pracovně to byl šok – i když jsem si myslela, že umím dobře anglicky, zjistila jsem, jaký je rozdíl mezi americkou a britskou angličtinou. Navíc obchodní angličtinu jsem vůbec neznala. Navíc práce u počítače byla hodně odlišná od dynamiky v lékárně, kde vidíte výsledek hned. Ale brala jsem to jako příležitost naučit se něco nového.

"Pro čerstvého absolventa bez praxe je to určitě složitější, ale chce to se nevzdat a nebát se začít od entry level pozice"

Ve společnosti GSK jsi později přešla do divize Consumer Healthcare, konkrétně do oblasti Compliance. To není úplně běžná cesta pro farmaceuty. Co obnášela tvoje práce?

Po roce stáže mi prodloužili smlouvu a přešla jsem do Compliance týmu. Věděla jsem, že to není typická kariérní volba pro farmaceuta, ale viděla jsem v tom příležitost naučit se něco nového a spolupracovat napříč firmou – od Medicalu přes Marketing až po R&D.

Compliance řeší, aby vše, co firma dělá – od výroby až po komunikaci s pacientem – odpovídalo regulacím, jako jsou GxP nebo ISO normy. Na fakultě jsme se těchto témat dotkli jen okrajově, tady jsem je ale mohla opravdu pochopit a aktivně s nimi pracovat. Šlo hlavně o řízení rizik a o to, aby procesy byly správně nastavené a v souladu s předpisy.

Na jakých konkrétních projektech jsi pracovala a co pro tebe byla největší výzva?

Největší výzvou byla implementace směrnice GDPR v rámci naší divize. Stala jsem se globálním leaderem projektu, což znamenalo, že jsem měla zajistit její zavedení napříč celou divizí. Bylo to náročné – s tématem jsem neměla zkušenosti, ale věděla jsem, že jde hlavně o projektové řízení, ve kterém už jsem se orientovala. Očekávalo se ode mě, že budu expert, i když jsem se to vlastně všechno učila za pochodu. Naštěstí jsem mohla spolupracovat s externími odborníky.

Byla to pozice na ředitelské úrovni, takže nejen profesní posun, ale i větší zodpovědnost. Můj přímý nadřízený byl viceprezident a moji kolegové často měli 10–20 let zkušeností. Ze začátku jsem si připadala trochu izolovaná, ale brala jsem to jako příležitost pro růst.

Po několika letech v Londýně jsi se přestěhovala do Švýcarska, konkrétně do okolí města Nyon. Co tě k tomu vedlo?

Mé hlavní důvody byly osobní. A protože GSK má v Nyonu výrobní závod a několik globálních týmů, mohla jsem si svou pozici přesunout sem. Vzhledem k tomu, že šlo o globální roli, nebyl to problém – zvlášť po covidu, kdy se ukázalo, že místo výkonu práce není podstatné.

Švýcarsko je centrem farmaceutického průmyslu. Myslíš si, že je pro farmaceuty z ČR těžké se tu prosadit?

Pro čerstvého absolventa bez praxe je to určitě složitější, ale chce to se nevzdat a nebát se začít od entry level pozice. Švýcarsko má přísnou imigrační politiku a bez pracovní smlouvy se sem prakticky nedá přestěhovat. Ale kdo už má pracovní zkušenosti, ideálně z mezinárodní firmy se sídlem ve Švýcarsku, má větší šanci. Doporučuji sledovat i nabídky na LinkedInu nebo kontaktovat headhuntery.

Jaké oblasti nyní pokrýváš ve své roli a jaké máš plány do budoucna?

Momentálně působím jako Head of Global Consumer Relations. Mám na starosti zákaznickou linku, což dnes už není jen telefon. Zahrnuje to veškerou komunikaci se zákazníky, tedy nejen pacienty, protože firma má i rozsáhlé OTC portfolio.

Oddělení má tři hlavní úkoly. Prvním je post-marketing surveillance, kde sledujeme problémy s kvalitou nebo bezpečností produktů a předáváme je dál – třeba výrobě nebo farmakovigilanci. Druhým pilířem je přímá komunikace se zákazníky, kde odpovídáme na jejich dotazy, ale neposkytujeme medicínské rady. Třetím pilířem je analýza zpětné vazby, díky které můžeme zlepšovat naše produkty a procesy. Tato data jsou obzláště cenná pro marketing i vývoj.

Vnímám to jako návrat ke kořenům – k pacientům, jen v jiné roli. Jsme takoví ambasadoři zákazníků a právě to mi na tom dává smysl.

ANGLIČTINA

Helena, during your studies at the Faculty of Pharmacy at Charles University, you went to Arizona, USA, as part of the Student Exchange Program (SEP). What experiences and insights did you gain there?

I actually went to Arizona twice. The first time was during my third year, through the SEP program. It was a great opportunity to get a glimpse into the work of a pharmacist in the U.S. That experience was eye-opening — until then, I thought my career options were limited to either working in a pharmacy or in research. But in the U.S., I saw for the first time a clinical pharmacist working as part of a hospital medical team, actively participating in decisions about medication. That completely fascinated me.

My second visit was more focused — I returned to work on my diploma thesis and collaborated at a clinic with a Doctor of Pharmacy who specialized in type 2 diabetes in Hispanic and Native American populations. I learned that pharmacists can provide healthcare independently, with a focus on prevention and education. The four months I spent there truly broadened my horizons.

After returning to the Czech Republic, you started working at a chain pharmacy in Pardubice. How do you look back on that experience?

After completing my internship and graduating, I started working as a pharmacist in a chain pharmacy on the main street in Pardubice. It was a typical high-traffic pharmacy, mostly serving patients from nearby clinics. Back then, thirteen years ago, pharmacy chains were still on the rise — things are different today.

What did it give me? A lot. I learned how to apply theory in practice, communicate with patients, and build relationships with them. I enjoyed being able to help people in a tangible way. But after two years, I felt the need to grow further and realized it was time to move on.

Then came a major turning point — moving to London. How did that opportunity come about, and what were your early days in the big city like

It was a bit of a coincidence — or maybe fate. After school, I remained active in the European Pharmaceutical Students’ Association (EPSA), which occasionally posted internship offers in pharmaceutical companies. One opportunity with GSK in London caught my eye. I applied, went through the selection process, and got the position. That’s how I moved to London and started working as a Project Coordinator.

Transitioning from a smaller city like Pardubice to a metropolis like London wasn’t easy. Suddenly, I was in an international environment filled with diverse people. Professionally, it was a shock — even though I thought my English was good, I quickly realized there was a big difference between American and British English. And I had never used business English before. Working at a computer was also a big shift from the fast pace of a pharmacy, where you see immediate results. But I saw it as a chance to learn something new.

"It's definitely more difficult for a fresh graduate without experience, but it's important not to give up and not be afraid to start from an entry-level position"

At GSK, you later moved to the Consumer Healthcare division, specifically into Compliance — not the most common path for pharmacists. What did your role involve?

After a year in the internship, they extended my contract, and I joined the Compliance team. I knew it wasn’t a typical career path for a pharmacist, but I saw it as an opportunity to learn something new and collaborate across departments — from Medical to Marketing and R&D.

Compliance ensures that everything the company does — from manufacturing to communication with patients — complies with regulations like GxP or ISO standards. At university, we only touched on these topics briefly, but here I could really understand them and work with them hands-on. It was mostly about risk management and making sure that processes were properly set up and aligned with the regulations.

What specific projects did you work on, and what was the biggest challenge for you?

The biggest challenge was implementing the GDPR directive within our division. I became the global project lead, responsible for rolling it out across the entire division. It was demanding — I had no prior experience with the topic, but I knew it was mainly about project management, which I was familiar with. I was expected to be an expert, even though I was learning as I went. Fortunately, I was able to collaborate with external experts.

It was a director-level position, which meant not only a professional step forward but also greater responsibility. My direct supervisor was a vice president, and many of my colleagues had 10 to 20 years of experience. At first, I felt a bit isolated, but I saw it as a chance for personal and professional growth.

After several years in London, you moved to Switzerland, near the town of Nyon. What prompted this decision?

The main reasons were personal. And since GSK has a manufacturing site and several global teams in Nyon, I was able to transfer my role there. Given that it was a global position, it wasn’t an issue — especially post-COVID, when it became clear that physical location was less important.

Switzerland is a hub for the pharmaceutical industry. Do you think it’s difficult for pharmacists from the Czech Republic to succeed there?

For a fresh graduate without work experience, it’s definitely more challenging. But the key is not to give up and not be afraid to start in an entry-level position. Switzerland has strict immigration policies, and it’s practically impossible to move here without a job offer. But if you already have experience, ideally from an international company with operations in Switzerland, your chances are much higher. I also recommend checking offers on LinkedIn or reaching out to headhunters.

What areas do you currently cover in your role, and what are your future plans?

I’m currently working as Head of Global Consumer Relations. I’m in charge of the consumer contact center, which today is much more than just a call center. It covers all communication with consumers — not just patients, since the company also has a large OTC portfolio.

The department has three main functions. First, post-marketing surveillance, where we monitor quality or safety issues and report them to relevant departments like manufacturing or pharmacovigilance. Second, direct communication with consumers — we answer their questions but don’t give medical advice. And third, feedback analysis, which helps us improve products and processes. This data is especially valuable for marketing and product development.

I see this as a return to the roots — to the patients, but in a different role. We’re kind of ambassadors for the consumers, and that’s what gives my work meaning.